Witness to the Peninsular War: Sophia Barnard’s Travels in Andalusia

Abstract

Drawing on several critical studies on travel writing, this article analyses the sections that Sophia Barnard devoted to Andalusia in her Travels in Algeirs [sic], Spain, &c., published in London in the mid-1820s. Married to a merchant, Barnard spent over three years of her life abroad. She did not travel extensively in Andalusia, but her narrative is nevertheless a valuable testimony of the situation of the area during the Peninsular War. She visited Cádiz when it was under bombardment by the French in 1811, and a few months later she was in Algeciras on one of her husband’s business trips. During her stay in Gibraltar she also recorded her impressions of the refugees in the British colony, being of particular interest her account of the epidemic that took many lives across the area in late 1812. Barnard uses the conventions of travel writing and the discourses of femininity and imperialism to portray Andalusia not as a Byronic Romantic land saturated with pleasurable experiences, but rather as a scenario full of perils and hardships where the Protestant female traveller may test her virtue as mother and wife, demonstrate her unwavering Christian faith, and also assert the supremacy of Great Britain. The same conventions enable her to justify her long residence in wartime Andalusia by fashioning herself before her readers not as a hedonistic female tourist in search of the picturesque but rather as a suffering traveller who has derived a spiritual benefit from her journeys in the area.

Este trabajo parte de varios estudios críticos sobre la literatura de viajes para llevar a cabo un análisis de las secciones que Sophia Barnard dedicó a Andalucía en Travels in Algeirs [sic], Spain, &c., publicado en Londres a mediados de la década de 1820. Casada con un comerciante, Barnard pasó más de tres años de su vida en el extranjero. No viajó mucho por Andalucía, pero su relato es sin embargo un valioso testimonio sobre la situación de la zona durante la Guerra de la Independencia. Visitó Cádiz cuando estaba bajo el bombardeo de los franceses en 1811 y unos meses más tarde estuvo en Algeciras en uno de los viajes de negocios de su marido. Durante su estancia en Gibraltar también registró sus impresiones de los refugiados en la colonia británica, siendo de particular interés su relato de la epidemia que causó muchas muertes en la zona a finales de 1812. Barnard utiliza las convenciones de la literatura de viajes y discursos femeninos e imperialistas para retratar Andalucía no como una tierra byroniana saturada de experiencias placenteras, sino más bien como un marco lleno de peligros y dificultades donde la viajera protestante puede probar su virtud como madre y esposa, demostrar su inquebrantable fe cristiana, y también afirmar la supremacía de Gran Bretaña. Las mismas convenciones le permiten justificar su larga residencia en Andalucía en tiempos de guerra presentándose ante sus lectores no como una turista hedonista en busca de lo pintoresco, sino como una sufrida viajera que ha obtenido un beneficio espiritual de sus viajes por esa zona.