Modelización de hábitats y poblaciones para la conservación de las aves marinas

Abstract

La presente tesis doctoral pretende avanzar en el conocimiento sobre la ecología de las de aves marinas en relación a su distribución espacial y sus tendencias poblacionales en el ámbito de las áreas marinas protegidas. Los resultados y conclusiones obtenidos en los trabajos que componen esta tesis buscan aportar nueva información y soluciones reales que mejoren el estado de conservación del mar a la vez que aspiran a ser herramientas prácticas que puedan ser utilizadas por gestores o investigadores en la toma de decisiones para la protección, conservación y gestión del medio marino. Para ello, en el desarrollo de los diferentes capítulos de este trabajo se han aplicado diferentes técnicas de modelado espacial (análisis de densidad Kernel y diversos modelos generalizados) y análisis demográficos (modelos de dinámica de sistemas) a una serie temporal de datos de especies indicadoras del medio, las aves marinas. Los trabajos se han realizado en el marco de dos áreas marinas protegidas: la Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) Área Marina del Golfo de Cádiz y la ZEPA Área Marina del Archipiélago de las Berlengas. Los resultados obtenidos muestran que el área clave para la pardela balear en el Golfo de Cádiz se localiza en aguas poco profundas entre la desembocadura del Guadalquivir y la zona marina frente a la Bahía de Cádiz y que la delimitación de la actual ZEPA cubre menos del 40% de dicha área clave. Ante estos resultados, se hace necesario extender esta área marina protegida hacia el sureste de su posición actual para cubrir toda la superficie clave identificada para la especie. Además, los resultados ponen de manifiesto la necesidad de utilizar datos robustos procedentes de series temporales largas para delimitar áreas marinas protegidas de manera consistente. En el segundo capítulo se demuestra que las variables abióticas, como la batimetría o la distancia al Guadalquivir, han resultado ser mejores predictores del hábitat esencial de la pardela balear frente a factores bióticos, como la concentración de clorofila. Estos resultados difieren de los encontrados por otros autores en otras áreas de distribución de la especie y nos indican que, en ambientes oceánicos altamente dinámicos, el desfase espacio-temporal entre la producción primaria y los consumidores puede alterar las previsibles relaciones directas. En el tercer capítulo se relaciona la distribución de las principales especies de aves marinas en el Golfo de Cádiz con el alimento que consumen. Los resultados de los mejores modelos indican que, para las principales especies, la distribución de las aves marinas está correlacionada y altamente solapada con la de sus presas naturales, peces pequeños pelágicos. Particularmente, la distribución de especies prioritarias, como la pardela balear, se encuentra determinada en el Golfo de Cádiz por la presencia de boquerón y sardina de talla mediana. Otras especies no muestran estas correlaciones, lo que podría indicar que explotan recursos distintos a las especies presa estudiadas. Finalmente, en el último capítulo de esta tesis doctoral se ha demostrado como la aplicación de modelos de dinámica de sistemas a la población de cormorán moñudo en la ZEPA de las Islas Berlengas ofrece una herramienta muy eficaz en la toma de decisiones en la gestión de las áreas marinas protegidas. En este sentido, las simulaciones señalan a las especies invasoras como las ratas y la mortalidad asociada a la captura accidental por la actividad pesquera como las principales amenazas del cormorán moñudo. Sin aplicar ninguna medida de gestión, la población de cormorán moñudo descendería un 7% en las Islas Berlengas en la próxima década. Sin embargo, esta población relicta podría aumentar notablemente si se mantiene el archipiélago libre de carnívoros invasores y se aplican medidas de mitigación para reducir la muerte de cormorán moñudo por bycatch. En las diferentes investigaciones llevadas a cabo en esta tesis doctoral se demuestra la utilidad de la aplicación de modelos estadísticos al estudio de especies de depredadores marinos indicadoras del medio. En este caso, la conservación de las aves marinas y las áreas marinas protegidas del ámbito de estudio son esenciales para una eficaz protección y gestión del ecosistema marino. Prueba de ello es la reciente propuesta de ampliación de la ZEPA Área Marina del Golfo de Cádiz, basada en los resultados de esta tesis doctoral, que ha sido aceptada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico en el marco del proyecto LIFE-IP INTEMARES.