Romanticism and the transatlantic imagination: Blanco White, Keats, and the Liberal Dilemma

Abstract

This essay focuses on the role of Spanish America in the development of British romantic period literature, particularly in relation to that literature’s engagement with the political controversies surrounding Britain’s uneven development as both a world empire and a modern liberal state. By linking the histories and writings of these two geographies, particularly between the 1780 Peruvian revolt and the Spanish American independence movements (1817-1822), this project seeks to uncover the complex but largely ignored political and literary crossings triangulating between Britain, Spain, and Latin America during the early nineteenth century. In doing so, it reconstructs the transatlantic political and intellectual context for literary figurations of Spanish America in order to examine the historical dimensions that allowed British writers José María Blanco White and John Keats to imagine Latin America as both an important horizon of colonial desire and an object of liberal fantasies of independence and liberation.

Este ensayo se centra en el papel de la América española en el desarrollo de la literatura británica durante el período romántico, especialmente en relación con la participación de la literatura en las controversias políticas que rodean el desarrollo sin parangón de Gran Bretaña como un imperio mundial y como un estado liberal moderno. Mediante la vinculación de las historias y los escritos de estas dos zonas geográficas, en particular en los años entre la revuelta de 1780 del Perú y los movimientos hispanoamericanos de independencia (1817-1822), este proyecto trata de descubrir los complejos cruces políticos y literarios, ignorados en gran medida, que triangulan entre Gran Bretaña, España y América Latina durante el siglo XIX. De este modo, se reconstruye el contexto político transatlántico e intelectual de las figuraciones literarias de la América española con el fin de examinar las dimensiones históricas que permitieron a los escritores británicos José María Blanco White y John Keats imaginar América Latina como un importante horizonte del deseo colonial y a la vez como objeto de las fantasías liberales de independencia y liberación.