Barack Obama’s Inaugural Address: Metaphor and Values as Captivating Strategies to Celebrate a Presidency

Abstract

Barack Obama's rhetorical style is broadly acknowledged to be one of the most outstanding examples of communication strategy in recent political oratory. His political success reinforces the thesis that language is a powerful tool to influence citizens. The relationship between power, discourse and cognition provides the theoretical framework for the present analysis of Obama´s Inaugural Address; a speech which relies on literal meanings, and above all on figurative ones. Using this speech I will demonstrate how metaphor is a powerful strategy since first, it facilitates the understanding of abstract concepts in a short time span; second, it conveys positive images that benefit the orator; and, finally, because the message conveyed is doubly powerful as it works through both auditory and visual channels.

La estrategia retórica de Barack Obama es una de las más sorprendentes en la oratoria política más reciente. Una victoria política que refuerza la tesis del lenguaje como arma poderosa para influir en los ciudadanos. Las relaciones entre poder, discurso y cognición constituyen el marco teórico del presente análisis en torno al Discurso de Investidura pronunciado por Obama en su toma de posesión como presidente; un discurso basado en significados literales y, sobre todo, metafóricos. Tal recurrencia mostrará el poder de la estrategia metafórica: Primero, porque la metáfora facilita el comprensión de conceptos abstractos en un breve espacio de tiempo; segundo, porque transmite imágenes positivas que benefician al orador; por último, porque el mensaje metafórico es doblemente efectivo puesto que funciona a través de un canal auditivo y otro visual.

La stratégie rhétorique de Barack Obama est l’une des plus surprenantes de l’art oratoire politique le plus récent. Une victoire politique qui renforce la thèse du langage comme arme puissante pour avoir de l’influence sur les citoyens. Les relations entre pouvoir, discours et cognition constituent la délimitation théorique de cette analyse autour du Discours d’Investiture prononcé par Obama lors de sa prise de possession comme président; un discours basé sur des significations littérales et, surtout, métaphoriques. Cette récurrence montrera le pouvoir de la stratégie métaphorique: en premier lieu, parce que la métaphore facilite la compréhension de concepts abstraits dans un bref espace de temps; deuxièmement, parce qu’elle transmet des images positives qui profitent à l’orateur; enfin, parce que le message métaphorique est doublement effectif étant donné qu’il fonctionne par l’intermédiaire d’un canal auditif et d’un canal visuel.