Fleuve glacé, pont de glacé: le phénomène du gel du Rhin à l'époque romaine

Abstract

Évènement très connue de la fin de l’Antiquité, le franchissement du Rhin en 406 par les Vandales, Suèves et Alains est généralement décrit par les historiens modernes comme une traversée opportuniste des Transrhénans sur le cours gelé du fleuve. Or, aucune source contemporaine de l’évènement ne mentionne le gel du Rhin. Qu’en est-il véritablement de la glaciation du Rhin à l’époque romaine? Est-il justifié de voir l’utilisation d’un pont de glace dans le franchissement rhénan de 406? Le présent article a pour objectifs d’examiner les sources anciennes témoignant, de façon directe ou indirecte, d’un gel du Rhin et d’examiner comment ces sources peuvent fournir des indices sur la fréquence du phénomène et sa réapparition périodique au cours des premiers siècles.

Well known event of Late Antiquity, the crossing of the Rhine in 406 by Vandals, Suebi and Alans is usually described by modern historians as an opportunistic crossing on a frozen river. Yet, no contemporary source mentions the freezing of the Rhine. What do we know exactly about the freezing of the Rhine during the Roman period? Is it right to think that an ice bridge was used to cross the Rhine in 406? This paper aims to examine ancient sources mentioning, directly or indirectly, the freezing of the Rhine as well as to examine how those sources may help us to establish the frequency of the freezing and its regular reappearance during the Roman times.