Gibraltar, Land Reclamation, the Environment and Brexit

Abstract

The implementation of EU environmental legislation in Gibraltar will be analyzed in this Paper. An study strongly affected by the historical Anglo-Spanish dispute concerning sovereignty over Gibraltar (Rock and Isthmus), which also extends to the surrounding maritime spaces, the airspace over the territory and the internal waters of the port of Gibraltar. Since environmental matters are the responsibility of the Government of Gibraltar, this latter is also responsible for transposing environmental directives, whereas the UK is answerable to the EU for compliance with them. It also will be analyzed the lack of cooperation between the States, that is evidenced by the overlapping of spaces protected surrounding Gibraltar, as Sites of Community Importance (SCI) and Special Areas of Conservation (SAC), for which the adoption of conservation measures is envisaged, including regulation of fishing activity and navigation, environmental impact assessment of projects with transboundary effects that may derive from the practice of land reclamation (in accordance with the Environmental Impact Assessment Directive), pollution prevention, bunkering and scientific research. For several years, these activities have been challenged at the European level by the NGO ‘Campo de Gibraltar Verdemar-Ecologists in Action Association’, and have also been the subject of complaints and protests on the part of the Spanish Government to the UK. Finally, the effect of Brexit on marine environment protection and the expansion of maritime spaces around Gibraltar will be studied, specially the Spanish-British Memorandum of Understanding of 2018 on environmental cooperation which was referenced by the Protocol on Gibraltar included in the Agreement on the Withdrawal of the UK from the EU.

En este estudio analizaremos la aplicación de la legislación medioambiental europea en Gibraltar, que se ve fuertemente condicionada por la controversia histórica hispano-británica sobre la soberanía del territorio (Peñón e Istmo). Una controversia que se proyecta asimismo sobre los espacios marítimos que le rodean y sobre el espacio aéreo que se superpone al territorio y a las aguas interiores del puerto de Gibraltar. Siendo el medio ambiente competencia del Gobierno de Gibraltar, éste asume la transposición de las Directivas en la materia, mientras que es el RU el responsable de su cumplimiento ante la UE. Destacaremos, por lo tanto, la falta de cooperación entre los Estados con la superposición de espacios protegidos en torno a Gibraltar, como son los Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) y las Zonas Especiales de Conservación (ZEC), en las que se prevé la adopción de medidas de conservación que incluyen, entre otras, la regulación de la actividad pesquera, la navegación, la evaluación del impacto ambiental de los proyectos con efectos transfronterizos que pudieran derivar de la práctica de los rellenos (de conformidad con la Directiva de Evaluación del Impacto Ambiental), la prevención de la contaminación, el bunkering o la investigación científica. Y estas actividades vienen siendo denunciadas desde hace años ante instancias europeas por la ONG ‘Asociación Verdemar-Ecologistas en Acción del Campo de Gibraltar’, siendo igualmente motivo de quejas y protestas por parte del Gobierno español ante el RU. Finalmente, analizaremos la incidencia del Brexit en la protección del medio ambiente marino y en la ampliación de espacios marítimos en torno a Gibraltar, en concreto, el memorando de entendimiento hispano-británico de 2018 en materia de cooperación medioambiental, que aparece referenciado en el Protocolo sobre Gibraltar anexo al Acuerdo sobre la Retirada del RU de la UE.