Boundaries between RP and Estuary English: linguistic attitudes from native speakers towards their own accents

Abstract

The following research will walk us through the history of British English language. The initial objective was to find out how the perception of the native British English speakers is changing towards their own accents nowadays. We will focus on the Received Pronunciation accent, which has been the model of the Standard British form. Later we will compare it to a brand-new accent called Estuary English, term coined by Rosewarne in 1984. After that the theories of some of the most important linguists that have theorised on this topic will be exposed in order to have a look at the on-going debate on whether Estuary English accent should be considered as such or not. The main hypothesis was the suspicion that this so-called Estuary accent is currently gaining acceptability in Britain. On the basis of a phonetic point of view, so that the previous hypothesis is proved, two anonymous recordings of two different native speakers (one is an RP speaker and the other one is an EE) together with a questionnaire for each recording about linguistic attitudes to a total of 12 informants. These subjects are between the ages of 19 to 25 years old, all native British teenagers born and raised in the South-east part of England, especially London (the place where phoneticians localise EE accent). Our previous study was made considering the results of the questionnaire (see Appendix 2), bearing in mind the following hypothesis to be tested (besides the main one): in the first place, the subjects’ familiarity with accents will affect their acceptance of different varieties of English; second, young generations of native British English can find EE as good of a model for EFL teaching as RP; third, natives will agree on the fact that there exist moral associations with accents; and fourth, the subjects might find it hard to specifically localise the Estuary speaker.

En esta investigación haremos un recorrido a lo largo de la historia de la lengua inglesa británica. El objetivo inicial era averiguar los cambios que se están produciendo en la percepción de nativos ingleses sobre sus propios acentos hoy en día. Nos centraremos en el acento denominado “Received Pronunciation”, el que ha sido el modelo para la forma estándar de inglés británico. Más tarde lo compararemos con un nuevo acento llamado “Estuary English” o inglés del estuario, término adoptado por Rosewarne en 1984. Después de esto se expondrán las teorías de algunos de los lingüistas más famosos que han teorizado sobre este tema para centrarnos en el debate actual sobre el estado del EE. La principal hipótesis era la sospecha de que el llamado acento estuario goza de una aceptación cada vez mayor en nuestros días. En la base de un punto de vista fonético y para así confirmar la hipótesis de partida, enviamos dos grabaciones anónimas de dos hablantes nativos diferentes (uno con un acento RP y el otro EE) junto con un cuestionario sobre actitudes lingüísticas para cada grabación a un total de 12 informantes. Estos sujetos comprenden un rango de edad de los 19 a los 25 años, y todos son jóvenes británicos nacidos y criados en la parte Suroeste de Inglaterra, especialmente Londres (el lugar donde los expertos fonetistas localizan el acento EE). Nuestro estudio previo se realizó considerando los resultados del cuestionario (véase Apéndice 2) y teniendo en cuenta las siguientes hipótesis a probar (además de la principal): en primer lugar, la familiaridad de los sujetos con los acentos afectará en su aceptación de las diferentes variedades del inglés; segundo, a las generaciones jóvenes de ingleses británicos nativos les puede parecer el inglés estuario un modelo tan correcto como el RP para la enseñanza de inglés como lengua extranjera (EFL en inglés); tercero, los nativos estarán de acuerdo en el hecho de que existen asociaciones morales con los acentos; y cuarto, los sujetos quizá encuentran dificultad a la hora de localizar específicamente al hablante estuario.