Can we trust social media influencers?: Persuasion and manipulation strategies of social media influencers

Abstract

In a very short period of time, social media has become part of our lives and we are very used to seeing numerous influencers doing marketing when we surf the networks. To my mind, it is a very interesting topic to comment on since there is little information about the work that influencers do on social media, and, therefore, it can be complicated to understand what they focus on to achieve success on these platforms. The main purpose of this research is to analyze the discourse both consolidated and unconsolidated female influencers use on social media as a marketing strategy when they try to persuade and/or manipulate their target audience. To do so, I have analyzed the persuasion and/or manipulation strategies and the type of – overt or covert – communication that influencers use on social media following Relevance Theory. The results of this study challenge the argument that influencers only persuade and seek benefits for both themselves and their target audience, as they also manipulate them to benefit themselves easily, turning themselves into manipulators instead of persuaders.

En un periodo muy corto de tiempo, las redes sociales han pasado a formar parte de nuestras vidas y estamos muy acostumbrados a ver numerosas ‘influencers’ haciendo marketing cuando navegamos por las redes. En mi opinión, es un tema bastante interesante de comentar ya que existe muy poca información sobre el trabajo que las ‘influencers’ realizan en las redes, y, por tanto, puede ser complicado entender en qué se centran para que su trabajo en las redes sea exitoso. El principal objetivo de este trabajo es analizar el discurso que las influencers femeninas consolidadas y no consolidadas usan en las redes sociaes como estrategia de marketing cuando intentan persuadir y/o manipular al público objetivo. Para ello, he analizado las estrategias de persuasión y/o manipulación y el tipo de comunicación (abierta o encubierta) que utilizan las ‘influencers’ en las redes sociales siguiendo la Teoría de Relevancia. Los resultados de este studio desafían el argumento de que las ‘influencers’ solo persuaden y buscan beneficios propios y para su público objetivo, ya que estas lo manipulan también para beneficiarse fácilmente, convirtiéndose en manipuladoras en lugar de persuasoras.