Análisis del aporte de microplásticos mediante muestreo combinado de redes de plancton en el río Guadalquivir

Abstract

Con una producción anual de 367 millones de toneladas en 2020, el plástico se ha convertido en el principal componente de la basura marina. Los ríos son una de las principales vías de entrada de plástico al océano, pero pese a ello, aún no existe suficiente información sobre la dinámica de las emisiones desde ríos, particularmente aquellas de corta duración ligadas a los fuertes eventos de lluvia. En el presente estudio se ha analizado la descarga de microplásticos del río Guadalquivir (sur de España) durante los primeros cinco meses del 2018, incluyendo una de las primaveras más lluviosas de la última década. Las muestras se recogieron utilizando redes de plancton con una luz de malla de 200 μm, arrastradas desde una embarcación. Se analizaron un total de 52,522 partículas de plástico, principalmente fragmentos rígidos, predominando los tamaños de entre 400 μm y 1 mm. En cuanto a la variabilidad temporal, se pudo comprobar cómo los cambios en el caudal del río y las precipitaciones inducen grandes variaciones en las descargas de microplásticos. Se registraron descargas medias máximas de 617 kg de plástico al día y mínimas de 7 kg·día-1. Los resultados obtenidos destacan la importancia de la fracción de microplásticos pequeños (< 1 mm), a menudo no considerada en los trabajos previos. Además, ponen de manifiesto la importancia de los eventos de fuertes lluvias en el transporte de plásticos al océano.

With an annual production of 367 million tonnes in the year 2020, plastic has become the main component of marine litter. Rivers are one of the main pathways for plastic entering the ocean, but despite this, there is still insufficient information on the dynamics of emissions from rivers, particularly those of short duration linked to heavy rain events. Most studies to date have focused on the analysis of the general behaviour of rivers as plastic emitters. In the present study, the discharge of plastic from the Guadalquivir River (southern Spain) during the first five months of 2018, including one of the rainiest springs of the last decade, has been analyzed. Samples were collected using plankton nets with a mesh size of 200 μm, towed from a boat. A total of 52,522 plastic particles were analyzed, mostly hard fragments, with a prevailing size-range between 400 μm and 1 mm. In terms of temporal variability, it was observed that changes in river flow and rainfall lead to high variation of microplastics discharges. Maximum average discharges of 617 kg of plastic per day and minimum of 7 kg·day-1were recorded. The results obtained highlight the importance of small microplastics (< 1mm), often not considered in previous studies. In addition, it reveals the importance of heavy-rain events in the transport of plastics to the ocean.