Microplásticos en sedimentos del Golfo de Cádiz

Abstract

Los plásticos son la contaminación más visible del planeta, hasta que se descubrió el primer microplástico. Desde que, en 2004, Richard Thompson, ecólogo marino en la Universidad de Plymouth, decidió poner nombre a las partículas plásticas de tamaño inferior a 5mm, la contaminación microscópica por plásticos está siendo un tema de investigación en auge. Los ríos son considerados la mayor fuente de aporte de plásticos al océano, siendo los ecosistemas marinos el destino final del ciclo de estos residuos. Los sedimentos marinos resultan ser su sumidero, generando efectos nocivos sobre el fondo marino. Con la finalidad de descubrir si los sedimentos del Golfo de Cádiz podrían estar perjudicados por estos residuos, la Universidad de Cádiz realizó una reciente campaña oceanográfica (PLAn 2021) recogiendo muestras del sedimento con Box-Corer, realizando seis transectos con un total de 17 puntos de muestreo; tres frente a la Bahía de Cádiz y tres en un área adyacente a la desembocadura del río Guadalquivir. Dichas muestras se procesaron utilizando columnas de sedimentación y la identificación de microplásticos se realizó usando una lupa binocular. Después, a través de un análisis fotográfico mediante el programa de procesado de imágenes ImageJ-Fiji, se conocieron sus tamaños y colores. Finalmente, se procesaron los ítems mediante espectroscopía de infrarrojo transformada de Fourier (FTIR) realizando una identificación rápida del tipo de polímero. Los resultados indican que las concentraciones de microplásticos son mayores en la desembocadura del Guadalquivir, la cual está influenciada por el vertido de aguas residuales. El promedio de concentración es de 2.3 microplásticos por kilogramo de sedimento y 998.93 microplásticos por m2 de sedimento. Dichas concentraciones muestran una tendencia: disminuyen levemente a medida que la distancia a costa y profundidad aumentan, lo que sugiere que existe un gradiente de concentración el cual está asociado a fuentes de contaminación terrestre. Por otro lado, el 80% de los plásticos han resultado ser fragmentos, localizándose los más grandes cerca de la zona costera de la desembocadura del río Guadalquivir. La media de los tamaños para Cádiz, por tanto, ha sido de 0.89 mm, mientras que para el Guadalquivir es de 0.94 mm. El color predominante de los microplásticos es el ámbar, destacando las tonalidades con tendencia clara, dejando evidencia de que los plásticos sufren procesos de degradación en los que pierden el color debido a las condiciones ambientales. En cuanto a los polímeros, los resultados mediante FTIR indican la presencia de un polímero predominante: el Polietileno, representando el 7.14% de los ítems plásticos. El 67.86% de los plásticos analizados mediante FTIR, sin embargo, se ha clasificado como “Desconocido” debido a que no ha podido determinarse con exactitud su composición química. En conclusión, los resultados obtenidos mediante este estudio evidencian la presencia de microplásticos en el Golfo de Cádiz y la problemática ambiental que suponen en la región. Y, a su vez, ofrecen información relevante no solo para monitorear y evaluar el impacto de la contaminación plástica, sino también para respaldar la implementación de políticas tanto locales como internacionales, siendo útiles en la reducción de la contaminación marina, ayudando a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y contribuyendo al conocimiento científico para proteger y sanar los océanos.