La nueva distribución de riesgos en los contratos de fletamento tras la pandemia covid-19: aproximación al estudio de la cláusula coronavirus de INTERTANKO y de la cláusula IOCD de BIMCO

Abstract

Frente al régimen de naturaleza imperativa que disciplina el contrato de transporte en régimen de conocimiento de embarque, los contratos de fletamento, por tiempo o por viaje, presentan como nota característica básica el absoluto predominio de la libertad contractual, plasmada en modelos de contratos ─póliza de fletamento─ elaborados por los profesionales del tráfico. Los nuevos desafíos planteados en la ejecución del contrato de fletamento en las condiciones sanitarias asociadas a la pandemia COVID-19, la asunción de nuevos riesgos y, en fin, la conveniencia de ofrecer a las partes soluciones ─en términos de seguridad jurídica─ que evitaran controversias a cerca del alcance de sus obligaciones en aquellas situaciones sanitarias, condujeron a determinadas asociaciones profesionales a la elaboración de nuevas cláusulas contractuales para ser incorporadas en las pólizas de fletamento. Desde esta perspectiva, la asociación de transportistas de crudo INTERTANKO, redactó en febrero de 2020 la denominada Coronavirus Clause, diseñada para ser introducidas en sus tradicionales modelos de pólizas de fletamento por tiempo y por viaje. Por su parte BIMCO, publicó en junio de 2022 una versión actualizada de la cláusula genérica sobre enfermedades infecciosas y contagiosas (Infectious or Contagious Diseases Clause), a fin de adaptarla a las nuevas circunstancias sanitarias de la COVID-19. El presente estudio analiza el modo en el que las mencionadas cláusulas modulan las tradicionales obligaciones asumidas por las partes en los contratos de fletamento para adaptar las estipulaciones contractuales clásicas a las nuevas circunstancias sanitarias derivadas de la pandemia y, en fin, para reequilibrar sus posiciones en cuanto al cumplimiento de las prestaciones que le incumben ante los nuevos desafíos que supusieron la ejecución del contrato de transporte en aquellas circunstancias.