Trabajo forzoso, servidumbre, esclavitud: ¿aggiornamento de la respuesta penal a la explotación laboral grave?

Abstract

Casi un siglo después de la firma de la Convención sobre la Esclavitud (1926), el ordenamiento penal español desconoce lacriminalización, exigida explícitamente por el Derecho internacional, de la imposición de trabajos forzados, servidumbre o esclavitud, o de prácticas similares. En noviembre de 2022 se aprobó, por Consejo de Ministros, un Anteproyecto de Ley Orgánica Integral contra la trata y la explotación de seres humanos, que viene a cumplir el compromiso de nuestro ordenamiento de criminalización autónoma de estos hechos. Para ello, diseña una profunda reforma del Código Penal: mejoras técnicas del art. 177 bis (trata de seres humanos), introducción ex novo, por el art. 177 ter, de los delitos de sometimiento a trabajo forzoso, a servidumbre y a esclavitud; tipificación, en el art. 177 quater de la utilización de los servicios, prestaciones o actividades de las víctimas. La reforma pretende ser, como proclama la Exposición de Motivos, “un punto de inflexión” en la forma de abordar estas conductas, pero los innovadores tipos, más restrictivos que los exigidos por el Derecho internacional y europeo, y la no inclusión de la explotación laboral genérica entre las finalidades de la trata de seres humanos apuntan a una tutela puramente simbólica, y por tanto ineficiente, de los importantes bienes jurídicos y derechos humanos vinculados al trabajo decente.

Almost a century after the signing of the Slavery Convention in 1926, the Spanish penal system fails to criminalise the imposition of forced labour, servitude, slavery, or similar practices, as required by international law. In November 2022, the Council of Ministers approved a Draft Comprehensive Organic Law against Trafficking and Exploitation of Human Beings, which fulfils the commitment of the Spanish Código Penal to autonomously criminalise these acts. To achieve this goal, the Draft proposes a comprehensive reform of the Código Penal. This includes technical improvements to Article 177 bis (trafficking in human beings), as well as the introduction of new crimes related to forced labour, servitude, and slavery in Article 177 ter. Furthermore, the use of services, benefits or activities of the victims will be criminalised under Article 177 quarter. The reform aims to be a turning point in the way these behaviours are dealt with. However, the innovative offenses are more restrictive than required under International and European law. Additionally, the non- inclusion of generic labour exploitation among the purposes of trafficking in human beings suggests a purely symbolic protection, which may be inefficient in protecting important human rights linked to decent work.