Shifting Foundations in Logistics: The Physical Internet

Abstract

This paper provides an academic introduction to the emerging concept of the Physical Internet (PI), proposed as a transformative model for global logistics systems. Based on its theoretical foundations, the study highlights the need to replace current logistics practices, which remain fragmented, energy-intensive and operationally inefficient. Inspired by the architecture of the digital Internet, the PI advocates the standardized interconnection of logistics networks through smart containers, shared protocols and collaborative processes among supply chain actors. The article examines the evolution of the concept in the scientific literature and the role of the European Union, which supports its development through the ALICE platform and several Horizon 2020-funded projects. Findings reveal the PI’s potential to improve efficiency, reduce costs and emissions, and promote new digital and sustainable business models. The paper concludes by stressing the importance of further applied research to advance toward a hyperconnected and sustainable logistics ecosystem.

Este artículo ofrece una aproximación académica al concepto emergente de Internet Físico (Physical Internet, PI), propuesto como un nuevo modelo para transformar los sistemas logísticos globales. A partir del análisis de sus fundamentos teóricos, se plantea la necesidad de sustituir el actual paradigma de transporte y distribución, caracterizado por la fragmentación, el elevado consumo energético y la ineficiencia operativa. Inspirado en la estructura del Internet digital, el PI propone la interconexión estandarizada de redes logísticas mediante contenedores inteligentes, protocolos comunes y procesos colaborativos entre empresas. Se examina su evolución bibliográfica, así como el posicionamiento de la Unión Europea, que impulsa su desarrollo a través de la plataforma ALICE y diversos proyectos financiados en el marco de Horizon 2020. Los resultados muestran el potencial del PI para incrementar la eficiencia, reducir costes y emisiones, e impulsar nuevos modelos de negocio digitales y sostenibles. El artículo concluye destacando la necesidad de profundizar en la investigación aplicada para avanzar hacia una logística hiperconectada y sostenible.