Masculinidades vulnerables en el Viejo Oeste: La conquista del territorio como espacio para explorar la fragilidad del colectivo colonialista en La Caravana de Oregón (1923)

Abstract

La caravana de Oregón es una producción de la Paramount Picture dirigida por James Cruze in 1923. Con un guion adaptado de la novela homónima de Emerson Hough, la película presenta el viaje de un grupo de pioneros y los diversos conflictos que se les presentan en su peregrinaje desde Kansas a Oregón entre 1848 y 1849 para ocupar las tierras de cultivo donadas por el gobierno estadounidense. Aunque en 1923 más de la mitad de la población de EEUU vivía al este de Chicago, todos poseían un imaginario asimilado acerca del Viejo Oeste, construido como refuerzo del "destino manifiesto" del pueblo estadounidense por el que el encuadre épico servía para mantener el espíritu de la última frontera y la misión divina de la conquista. La metáfora de la peregrinación, de la reencarnación del pueblo en busca de la tierra prometida es crucial para la puesta en marcha de la trama, que a su vez se transforma en un viaje trascendental del grupo de colonos como mártires transitando por una tierra extraña y llena de obstáculos. Si las convenciones de la épica tradicional claramente apuntan a la celebración de una masculinidad hegemónica individual, esta película filma el expansionismo estadounidense como una hazaña colectiva en la que el grupo se ve amenazado por luchas constantes contra la naturaleza hostil y los habitantes de la misma enfrentándose a los ingenuos labradores. En este escenario la exploración de la masculinidad se proyecta por medio de un triángulo amoroso en el que las dos figuras masculinas rivales proponen la oposición entre dos proyectos contrapuestos para la formación de la nación: el buscador de oro (el representante del capitalismo moderno que no ocupa ninguna función sentimental ni doméstica) y el joven romántico, enamorado y agraviado por su vulnerabilidad como hombre (el representante de una moralidad más tendente hacia lo pastoral, emotivo y desarraigado en una tierra de codicia). Sin embargo, la línea argumental que ocupan estos personajes masculinos muestra sólo un eje de la gran épica de los pioneros, que únicamente reconociendo su propia vulnerabilidad (colectiva e individual) construyen el dramático camino entre Kansas y Oregón para consolidar el destino de los Estados Unidos de América en los años de expansión territorial desde las trece colonias primigenias hasta la conquista de los territorios del Oeste. El objeto de este capítulo es analizar cómo la categoría de las masculinidades presentadas en la película se separan drásticamente de la caracterización del héroe de las películas del Oeste propagada sin descanso en la época clásica de Hollywood, divorciándose a la vez de la masculinidad hegemónica propuesta por esta representación del héroe nacional como individuo único e inalterable. Al contrario, la película de James Cruze aboga por celebrar una identidad nacional que es colectiva, aunque con un caracter determinadamente binario con respecto a lo masculino y lo femenino, pero también vulnerable y amenazado en su conjunto por las fuerzas aleatorias de la naturaleza salvaje. Apostando por la visión de la épica nacional como potencia de grupo, la película produce una oposición antropológica entre la racionalidad (masculina) de la nación moderna y la sorprendente energía del mundo natural (convencionalmente definida como ente femenino), que rechaza con dureza ser vencida por los que intentan colonizarla.