First GPS Tracking of Transcontinental Migration in a South European Kentish Plover Anarhynchus alexandrinus

Abstract

Understanding the migratory movements and habitats utilised during the annual cycle of migratory birds is essential for developing comprehensive conservation strategies. The Kentish Plover Anarhynchus alexandrinus is a small shorebird with a broad distribution across different continents, with both resident and migrant populations. Despite this broad range, the species faces increasing threats from habitat loss and human disturbance, particularly in southern Europe, where significant population declines have been reported. However, detailed knowledge of their migration routes and stopover sites remains limited, hindering the assessments needed to develop effective year-round conservation actions. In this study, we provide the first high-resolution GPS tracking of a full migratory journey by a Kentish Plover breeding in Cádiz, southwest Europe. This female individual overwintered for 162 days in Diawling National Park in southwestern Mauritania, occupying a wintering home range exceeding 20,000ha –substantially larger than during the breeding (69 days, ∼90ha) and post-breeding (68 days, ∼200ha) periods. Both the autumn and spring migrations were similar in duration and distance, covering approximately 2,500km in about seven days, but flying faster and at higher altitudes during spring. In autumn, it made a single, longer stopover, while in spring it stopped twice at Ramsar-designated wetlands, with shorter and more closely spaced stopovers. Although based on a single individual, our results offer valuable insights on the migration performance of this species. In particular, this is the first high-resolution documentation of a transcontinental migration in this species, highlighting the importance of identifying and conserving key non-breeding and stopover habitats across its migratory range

Comprender los movimientos migratorios y los hábitats utilizados durante el ciclo anual de las aves migratorias es esencial para desarrollar estrategias de conservación integrales. El chorlitejo patinegro Anarhynchus alexandrinus es una pequeña ave limícola con una amplia distribución a través de distintos continentes, con poblaciones residentes y migratorias. A pesar de esta amplia distribución, la especie enfrenta amenazas crecientes debido a la pérdida de hábitat y a las perturbaciones humanas, particularmente en el sur de Europa, donde se han registrado declives poblacionales significativos. Sin embargo, el conocimiento detallado sobre sus rutas migratorias y los lugares de descanso sigue siendo limitado, lo que dificulta las evaluaciones necesarias para desarrollar acciones de conservación efectivas durante todo el año. En este estudio, proporcionamos el primer registro GPS de alta resolución de un viaje migratorio completo de un chorlitejo patinegro reproductor de Cádiz, en el suroeste de Europa. Esta hembra permaneció en invernada durante 162 días en el Parque Nacional Diawling, en el suroeste de Mauritania, ocupando un área superior a 20.000ha, sustancialmente mayor que durante la reproducción (69 días, ~90ha) y el periodo post-reproductivo (68 días, ~200ha). Tanto la migración otoñal como la primaveral fueron similares en duración y distancia, cubriendo aproximadamente 2.500km en unos siete días, aunque volando más rápido y a mayor altitud durante la primavera. En otoño, el ave realizó una sola parada más prolongada, mientras que en primavera se detuvo dos veces en humedales designados como sitios Ramsar, con paradas más breves y cercanas entre sí. Aunque se basan en un solo individuo, nuestros resultados aportan información valiosa sobre el desempeño migratorio de esta especie. En particular, este constituye el primer registro de alta resolución de una migración transcontinental en esta especie, lo que resalta la importancia de identificar y conservar los hábitats clave de invernada y de escala a lo largo de su rango migratorio.