Retroinnovation, or how the past is consumed in food products on our table today: The case of tortillas in the urban context in Mexico

Abstract

The work addresses the current trend of taste for the past in a society in transformation, with tendency of nostalgic consumption of certain food products to mitigate the feeling of a past that no longer exists, but can be recreated through these products evoking an idealized past, socially constructed and legitimized from the cultural heritage and tradition. Retroinnovation is explored as a theoretical and conceptual tool in the field of contemporary food, studying the maize tortilla in the Mexican urban context. The tortilla is an emblematic food permeated by retroinnovation, where: a) dichotomy between the traditionally made tortilla and its industrialized production that values nostalgia, handmade elaboration and the color maize; b) gourmetisation where a basic and popular food is elevated to the category of gourmet in expensive restaurants and; c) as a symbol of identity, tortillas and maize are iconic references that appeal to nostalgia and pride of the Mexican culture. Retroinnovation as a concept includes nostalgia, past and present time, perceptions of food quality, tradition and modernity, gourmetisation, authenticity and highly significant symbolic values. Its definition of the concept will allow a better understanding of the current complex and polysemic dynamics of the food world.

El trabajo aborda la tendencia actual del gusto por el pasado en una sociedad en transformación, con una tendencia al consumo nostálgico de ciertos productos alimenticios para mitigar la sensación de un pasado que ya no existe, pero que puede recrearse a través de estos productos, evocando un pasado idealizado, socialmente construido y legitimado a partir del patrimonio cultural y la tradición. Se explora la retroinnovación como herramienta teórica y conceptual en el campo de la alimentación contemporánea, estudiando la tortilla de maíz en el contexto urbano mexicano. La tortilla es un alimento emblemático permeado por la retroinnovación, donde: a) la dicotomía entre la tortilla tradicional y su producción industrializada, que valora la nostalgia, la elaboración artesanal y el color del maíz; b) la gourmetización, donde un alimento básico y popular se eleva a la categoría de gourmet en restaurantes de lujo; y c) como símbolo de identidad, las tortillas y el maíz son referencias icónicas que apelan a la nostalgia y el orgullo de la cultura mexicana. La retroinnovación como concepto incluye la nostalgia, el pasado y el presente, las percepciones de la calidad de la comida, la tradición y la modernidad, la gourmetización, la autenticidad y valores simbólicos de gran importancia. Su definición del concepto permitirá comprender mejor la compleja y polisémica dinámica actual del mundo alimentario.