“Death might, in fact, be looked upon as the great Emancipator”: suicide and female agency in Mona Caird’s

Abstract

This article seeks to analyse the treatment of the literary theme of female suicide in Mona Caird’s novel, The Wing of Azrael. My aim is to propose a feminist interpretation of the protagonist’s suicide. By referring to determinist philosophical concepts, challenging cultural stereotypes about female madness, and reworking literary devices from Gothic and sensation fiction, Caird creates an empathetic tale that portrays suicide as a voluntary and rational choice. The novel counters prevalent cultural pathologisation and feminisation of suicide. Additionally, this emancipatory reading—which engages in dialogue with other female exegeses of suicide—is strengthened through the symbolic resignification of aquatic spaces as feminine and empowering realms. This reinterpretation contributes to the reconstruction of the myths of Azrael and Andromeda, fostering critical discourse on the unequal position of women within the institution of marriage and their struggle to develop independent identities in a patriarchal context that stifles debate and critical thinking. Ultimately, it prompts reflection on willpower, the influence of the environment on individuals and their capacity for decision-making.

Este artículo trata de analizar cómo el tema de la mujer suicida es reformulado en The Wing of Azrael, de Mona Caird, para favorecer una lectura feminista del suicidio de la protagonista. Haciendo referencia a ideas filosóficas deterministas, a estereotipos culturales sobre la locura femenina y reelaborando algunos recursos literarios de la narrativa gótica y sensacionalista, Caird desarrolla una narrativa empática en la que el suicidio se presenta como una decisión voluntaria y racional, contrarrestando así la patologización cultural hegemónica y la feminización del suicidio. Asimismo, esta lectura emancipadora—que dialoga con otras exégesis femeninas del suicidio en el periodo—se potencia por medio de la resignificación simbólica de los espacios acuáticos en clave femenina y liberadora, que contribuyen a la reconstrucción de los mitos de Azrael y Andrómeda, de modo que se construye un discurso crítico en torno a la posición desigual de la mujer en la institución matrimonial y la imposibilidad de desarrollar una identidad propia en un contexto social patriarcal que reprime el debate y el pensamiento crítico. De este modo, se establece una reflexión sobre la voluntad, el efecto del entorno y la educación y la capacidad de decisión.