To grow or survive: which are the strategies of a perennial grass to face severe seasonal stress?

Abstract

El estudio evalúa el compromiso crecimiento–supervivencia en Lolium perenne, una especie perenne no dormante, ante el incremento de estreses estacionales asociado al cambio climático. Mediante tres ensayos en jardín común que incluyeron 385 poblaciones europeas distribuidas a lo largo de un gradiente latitudinal, se analizaron durante tres años rasgos de persistencia, productividad y fisiología bajo condiciones contrastadas de verano e invierno.

La separación entre crecimiento en estaciones favorables y supervivencia en estaciones adversas evidenció un compromiso general entre potencial de crecimiento y supervivencia frente a deshidratación. Se identificaron tres estrategias poblacionales diferenciadas: (i) poblaciones altamente productivas todo el año pero sensibles al estrés, originarias de zonas húmedas; (ii) poblaciones tolerantes a sequía, con bajo crecimiento estival, procedentes de regiones secas; y (iii) poblaciones tolerantes a heladas, con bajo crecimiento invernal, propias de áreas frías. Las poblaciones más resistentes a sequía mostraron estrategias más conservativas en el uso de recursos, mientras que las demás tendieron a estrategias más adquisitivas. No obstante, las variaciones estacionales en el potencial de adquisición de recursos resultaron más informativas que los patrones funcionales globales.

Las proyecciones biogeográficas sugieren cambios en la idoneidad regional bajo escenarios de cambio climático, favoreciendo estrategias de escape o tolerancia a la deshidratación mediante reducción del crecimiento estival en amplias zonas de Europa. La elevada variabilidad intraespecífica en la modulación fenológica del crecimiento pone de manifiesto que la regulación estacional del potencial de crecimiento es un componente central de la adaptación a estreses abióticos crónicos. Asimismo, los resultados indican que el espectro global de economía vegetal es insuficiente para explicar compromisos estacionales contrastados, subrayando la necesidad de integrar rasgos fenológicos en el análisis de estrategias adaptativas y en la predicción de la distribución futura de esta especie clave en los servicios ecosistémicos de los pastizales.