Participación del Real Observatorio de la Armada en las observaciones del eclipse total de sol del 17 de abril de 1912. Un ejemplo de participación ciudadana y adaptación metodológica

Abstract

En 1912 se produce un eclipse de sol especialmente visible desde el norte de España y cuya observación se preveía de gran interés científico a pesar de su corta duración. Numerosos expertos nacionales e internacionales acuden a ello financiados por sus instituciones y desplazando a sus astrónomos e instrumentos. Pero Tomás de Azcárate y Menéndez, director del Real Observatorio de la Armada (ROA), no consigue financiación del gobierno para llevarla a cabo por lo que diseña un plan alternativo con 300 observadores amateur seleccionados entre la población rural de Orense, Oviedo y León y repartidos ordenadamente en tres líneas para recabar datos de una sola variable: la centralidad o no del eclipse de sol y la necesidad de determinar con exactitud la línea de centralidad y la anchura de la franja de totalidad. Ante la escasa literatura sobre este caso, que actualmente definiríamos como ciencia ciudadana, realizamos un minucioso estudio documental en el Archivo Histórico del ROA que nos aporta numerosos e interesantes datos sobre el suceso y que confirman el éxito de la expedición a la hora de confirmar la hipótesis de Azcárate. El estudio documental añade además al análisis interesantes datos antropológicos y sociológicos, destacando el hecho de la participación ciudadana en el evento científico y la iniciativa creativa del director del ROA.

In 1912, a solar eclipse occurred that was particularly visible from northern Spain and whose observation was expected to be of great scientific interest despite its short duration. Numerous national and international experts attended, funded by their institutions and bringing along their astronomers and instruments. However, Tomás de Azcárate y Menéndez, Director of the Royal Navy Observatory (RNO), was unable to obtain government funding to carry out the expedition. As a result, he devised an alternative plan involving 300 amateur observers selected from the rural population of Ourense, Oviedo and León, arranged methodically along three lines to collect data on a single variable: whether or not the eclipse was central. The aim was to determine precisely the line of centrality and the width of the totality band. Given the scarce literature on this case, what we would now describe as citizen science, we conducted a meticulous documentary study in the Historical Archive of the RNO. This provided numerous and fascinating details about the event, confirming the success of the expedition in validating Azcárate’s hypothesis. Moreover, the documentary study contributes valuable anthropological and sociological insights, highlighting both the public’s participation in the scientific event and the creative initiative of the RNO’s director.