Aligning socio-economic and governance criteria to support better integration marine spatial planning, marine protected areas and other conservation approaches

Abstract

Connecting Marine Spatial Planning (MSP), which adopts a broader management approach, with Marine Protected Areas (MPAs), which focus on environmental conservation, is essential to ensure coherence between these instruments operating within the same marine space. To achieve this, a set of criteria encompassing socioeconomic and governance dimensions was analyzed. However, there is often a lack of comprehensive knowledge regarding these aspects, which could support the design, implementation and monitoring of MSP and MPAs. Addressing this gap, this research aims to develop and provide criteria to support managers/policy makers in integrating MSP and MPA processes within marine planning frameworks. The methodology is structured around three steps: (1) screening and grouping of key socio-economic and governance criteria derived from relevant policy documents; (2) expert evaluation of their relevance to MSP and MPAs; and (3) correlation analysis to explore the relationships between criteria prioritization across different types of spatial management, and to identify trends, therefore potential synergies/opportunities. The results show a different correlation between MSP and different types of MPAs, suggesting that tailored approaches may be required to address the conservation targets within the scope of MSP. More specifically, there is a moderate negative correlation, in terms of socioeconomic criteria, between MSP and strict MPA, that is not observed between MSP and multiple-use MPAs. Although implemented on different scales, marine planning tools can work together to achieve their objectives if tailored to the specific socioeconomic dimension of the territory, with governance aspects such as adaptive management and stakeholder engagement serving as key elements in both processes. By framing ecosystems as social-ecological systems, the study demonstrates that socio-economic criteria can act as a bridge between sustainable development and conservation, therefore supporting the development of the Ocean European Pact and the revision of the MSP Directive.

Conectar la Planificación Espacial Marina (PEM), que adopta un enfoque de gestión más amplio, con las Áreas Marinas Protegidas (AMP), que se centran en la conservación del medio ambiente, es esencial para garantizar la coherencia entre estos instrumentos que operan dentro del mismo espacio marino. Para lograrlo, se analizó un conjunto de criterios que abarcan dimensiones socioeconómicas y de gobernanza. Sin embargo, a menudo existe una falta de conocimiento integral sobre estos aspectos, que podrían apoyar el diseño, implementación y monitoreo de PEM y AMP. Para abordar esta brecha, esta investigación tiene como objetivo desarrollar y proporcionar criterios para apoyar a los administradores y responsables de políticas en la integración de los procesos de MSP y AMP dentro de los marcos de planificación marina. La metodología se estructura en torno a tres pasos: (1) selección y agrupación de criterios socioeconómicos y de gobernanza clave derivados de documentos de políticas relevantes; (2) evaluación de expertos de su relevancia para las PEM y las AMP; y (3) análisis de correlación para explorar las relaciones entre la priorización de criterios en diferentes tipos de gestión espacial y para identificar tendencias y, por lo tanto, posibles sinergias/oportunidades. Los resultados muestran una correlación diferente entre la PEM y los diferentes tipos de AMP, lo que sugiere que pueden ser necesarios enfoques personalizados para abordar los objetivos de conservación dentro del alcance de la PEM. Más específicamente, existe una correlación negativa moderada, en términos de criterios socioeconómicos, entre la PEM y las AMP estrictas, que no se observa entre la PEM y las AMP de usos múltiples. Aunque se implementan a diferentes escalas, las herramientas de planificación marina pueden funcionar juntas para lograr sus objetivos si se adaptan a la dimensión socioeconómica específica del territorio, y aspectos de gobernanza como la gestión adaptativa y la participación de las partes interesadas sirven como elementos clave en ambos procesos. Al enmarcar los ecosistemas como sistemas socioecológicos, el estudio demuestra que los criterios socioeconómicos pueden actuar como un puente entre el desarrollo sostenible y la conservación, apoyando así el desarrollo del Pacto Europeo de los Océanos y la revisión de la Directiva MSP.