A pragmatic approach to proverb use and interpretation

Abstract

Proverbs are interesting pieces of popular wisdom and tradition belonging to any culture, which help us to foreground the values and shared beliefs held by a speech community. However, its study has received little attention up to now. Thus, this dissertation research aims to analyze the functions and uses of proverbs taking examples from English and Spanish them. In order to achieve this goal, we have applied Sperber and Wilson’s Relevant Theory to explain how proverbs allow the speaker to express his/her intention in an implicit way. The findings demonstrate that the main functions of proverbs are criticism, advice and warning. In addition, we have offered an explanation of how their often ironical and metaphorical nature affects proverbs’ understanding. Besides, we have studied the use of the ellipsis in proverbs, which takes place in familiar proverbs, analyzing how familiarity and unfamiliarity influences on proverb use. Finally, we summed up our conclusions to achieve a better comprehension of proverbs’ functions and uses

Los proverbios son ejemplos de sabiduría popular y tradición de cualquier cultura que nos ayudan a descubrir los valores y creencias compartidas por una comunidad de hablantes. Sin embargo, este estudio ha recibido poca atención hasta ahora. Por lo tanto, el propósito del presente trabajo es describir las funciones y usos de los proverbios y refranes concentrándonos en refranes de la lengua inglés y española para analizar y explicar las funciones y usos de los proverbios en general. Para conseguir nuestro propósito hemos aplicado la Teoría de la Relevancia de Sperber y Wilson a este estudio para explicar como ellos permiten al hablante expresar su intención de forma implícita. Las conclusiones demostrarán que la mayor función de los proverbios es la crítica, el consejo y advertencia. Además, hemos ofrecido una explicación de cómo su frecuente naturaleza irónica y metafórica influye en la comprensión de los proverbios. También hemos estudiado el uso de la elipsis en los proverbios, que toma lugar en los proverbios familiares, analizando como la familiaridad o el desconocimiento influye en el uso de los proverbios. Finalmente, resumiremos nuestras conclusiones para llegar a una mejor comprensión de las funciones y usos de los proverbios