A Virtual Reality App Created with CoSpaces: Student Perceptions and Attitudes

Abstract

This chapter explores the potential of end-user development (EUD) tools to create virtual reality (VR)-based learning environments that are easy to use, engaging and effective in supporting foreign language acquisition. With this purpose in mind, the authors have designed a VR app (360° Sightseeing Tour) employing CoSpaces. This freely available EUD tool can be downloaded by any stakeholder from the official CoSpaces website. Unlike other popular virtual learning platforms such as OpenSim or Second Life, which have been used for decades to support language learning, Cospaces does not require any programming knowledge. CoSpaces could offer unprecedented opportunities to create novel, immersive, effective and engaging learning environments aligned with teachers’ needs. A case study was run to explore the educational and motivational potential of VR apps created with CoSpaces. During the case study, the authors asked 72 beginner German language learners (A1 level, CEFR) from a Spanish University to participate in a virtual sightseeing tour using the VR 360° Sightseeing Tour app. The app was designed based on Krashen’s natural approach and aimed at supporting students, especially during autonomous language learning beyond the classroom, fostering their vocabulary acquisition and comprehension skills. The results from the analysis suggest that EUD tools such as CoSpaces could offer teachers new opportunities to create VR environments that are engaging as well as effective learning tools, supporting immersive, contextualized and explorative learning, all said to benefit especially vocabulary acquisition. The results further suggest that EUD tools and VR apps, as used for the current case study, entail valuable potential to address several ethical issues related to pedagogy, the digital divide and inclusiveness.

Este capítulo explora el potencial de las herramientas de desarrollo de usuario final (EUD) para crear entornos de aprendizaje basados ​​en realidad virtual (RV) que sean fáciles de usar, atractivos y efectivos para apoyar la adquisición de lenguas extranjeras. Con este propósito en mente, los autores han diseñado una aplicación de RV (360° Sightseeing Tour) que emplea CoSpaces. Esta herramienta EUD disponible de forma gratuita puede ser descargada por cualquier interesado desde el sitio web oficial de CoSpaces. A diferencia de otras plataformas de aprendizaje virtual populares como OpenSim o Second Life, que se han utilizado durante décadas para apoyar el aprendizaje de idiomas, CoSpaces no requiere ningún conocimiento de programación. CoSpaces podría ofrecer oportunidades sin precedentes para crear entornos de aprendizaje novedosos, inmersivos, efectivos y atractivos alineados con las necesidades de los profesores. Se realizó un estudio de caso para explorar el potencial educativo y motivacional de las aplicaciones de RV creadas con CoSpaces. Durante el estudio de caso, los autores pidieron a 72 estudiantes principiantes de alemán (nivel A1, MCER) de una universidad española que participaran en un recorrido turístico virtual utilizando la aplicación VR 360° Sightseeing Tour. La aplicación se diseñó basándose en el enfoque natural de Krashen y tenía como objetivo apoyar a los estudiantes, especialmente durante el aprendizaje autónomo de idiomas fuera del aula, fomentando su adquisición de vocabulario y habilidades de comprensión. Los resultados del análisis sugieren que las herramientas EUD como CoSpaces podrían ofrecer a los docentes nuevas oportunidades para crear entornos de realidad virtual que sean atractivos y eficaces, apoyando el aprendizaje inmersivo, contextualizado y exploratorio, todo lo cual se dice que beneficia especialmente la adquisición de vocabulario. Los resultados sugieren además que las herramientas EUD y las aplicaciones de realidad virtual, como las utilizadas para el estudio de caso actual, conllevan un potencial valioso para abordar varias cuestiones éticas relacionadas con la pedagogía, la brecha digital y la inclusión.