Emotional and behavioural symptoms in adolescents :age, sex, and psychosocial risk

Abstract

The aim of this study was to analyse the presence of emotional and behavioural difficulties in adolescents and their relationship with personal (age and sex) and contextual (level of psychosocial risk) variables. The sample consisted of 802 participants (48.6% girls, 51.4% boys) aged between 9 and 16 years (M = 11.97, SD = 1.40). The Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ) and the Psychosocial Risk Index were used. Significant differences were found as a function of sex, age and risk level. The presence of problems increased with age and under more adverse psychosocial conditions. The behavioural symptoms were more frequent in the boys, and the emotional symptoms and prosocial behaviours were more frequent in the girls. The regression analyses confirmed the predictive capacity of these variables. These results have implications for the understanding of mental health difficulties in adolescence, and they guide in the prevention for this population group.

El objetivo de este estudio ha sido analizar la presencia de dificultades emocionales y conductuales en adolescentes y su relación con variables personales (edad y sexo) y contextuales (nivel de riesgo psicosocial). La muestra la componían 802 participantes (48.6% chicas, 51.4% chicos) en edades comprendidas entre los 9 y los 16 años (M = 11.97, DT = 1.40). Se utilizó el Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ) y el Índice de Riesgo Psicosocial. Se encontraron diferencias significativas en función del sexo, la edad y el nivel de riesgo. La presencia de problemas aumentó con la edad y en condiciones psicosociales más adversas. Los síntomas conductuales fueron más frecuentes en los chicos y los emocionales y las conductas prosociales en las chicas. Los análisis de regresión confirmaron la capacidad predictiva de estas variables. Estos resultados tienen implicaciones a la hora de entender las dificultades de salud mental en la adolescencia y orientan la prevención en este grupo poblacional.