The Biological Role of Conoporins, Actinoporin-like Pore-Forming Toxins from Cone Snails

Abstract

Los caracoles cono son un grupo extenso de gastrópodos marinos que produce una mezcla compleja de compuestos tanto para la caza como para defensa. La mayor parte del veneno está compuesto de pequeños péptidos con carácter neurotóxico denominados conotoxinas. Sin embargo, una pequeña parte del veneno está compuesto de péptidos de mayor tamaño denominados conoproteínas y de otras proteínas. La hipótesis es que los primeros se encuentran implicados en el proceso de envenenamiento y en los segundos en el de maduración de las conotoxinas. Muchas especies de conos contienen un tipo especial de conoproteínas denominadas conoporinas similares a otro tipo de péptidos presentes en anémonas marinas denominados actinoporinas, y cuyo mecanismo de actuación se basa en la formación de poros en las membranas celulares. Compuestos similares también se han detectado en otros moluscos. El presente trabajo hace una revisión global de las conoporinas descritas, tanto desde el punto de vista filogenético como estructural, mediante distintos análisis bioinformáticos y propone distintas hipótesis sobre su papel biológico en el proceso de envenenamiento.

Cone snails are a large group of marine gastropods that produce a complex mixture of toxic compounds to hunt prey and defend against predators. The majority of the venom comprises small toxic peptides named conotoxins, which target membrane receptors. In contrast, a smaller part of the venom contains larger proteins and conoproteins, which are thought to be involved in conotoxin maturation and the envenomation process, respectively. Interestingly, many species of cone snails contain conoporins, which are similar to actinoporins—pore-forming toxins found in sea anemones. These actinoporin- like proteins (ALPs) have recently been detected in many molluscan species, and only a few have been experimentally characterized. Due to being highly expressed in the venom gland of many cone snail species, conoporins are thought to play an important part in the envenomation process. Despite this, the exact function of conoporins is currently unknown. We propose several hypotheses aiming to elucidate their biological role.