Cuidado digital: fundamentación teórica, teoría sustantiva y marco de derechos para la humanización de la e-salud

Abstract

La transformación digital de los sistemas de salud ha modificado de forma sustancial los contextos, las prácticas y las relaciones de cuidado, generando nuevos escenarios para la disciplina enfermera. En este contexto, el término Cuidado Digital se ha incorporado progresivamente al discurso profesional y académico, aunque con un uso heterogéneo y frecuentemente ambiguo, solapado con conceptos como telesalud, teleenfermería o informática en salud. Esta falta de delimitación conceptual dificulta su integración coherente en el cuerpo de conocimiento disciplinar y limita su desarrollo teórico, ético y profesional. El objetivo general de esta tesis doctoral es analizar y fundamentar el fenómeno del Cuidado Digital en la disciplina enfermera, estableciendo sus bases ontológicas, teóricas y ético-normativas, con el fin de diferenciarlo de prácticas meramente técnicas o administrativas, comprender su impacto en la experiencia profesional y promover una atención respetuosa con la autonomía de las personas en el contexto de la sociedad digital. Para ello, se ha desarrollado un diseño metodológico secuencial e integrador, compuesto por tres aproximaciones complementarias. En primer lugar, se realizó un análisis conceptual evolutivo que permitió clarificar y delimitar el Cuidado Digital, identificar sus atributos esenciales y analizar la reconfiguración del metaparadigma enfermero en entornos digitalizados. En segundo lugar, se exploró la experiencia vivencial de profesionales de enfermería y personas usuarias mediante un enfoque cualitativo, poniendo de manifiesto las tensiones, significados y ambivalencias asociadas a la digitalización del cuidado. Finalmente, se llevó a cabo un proceso de consenso orientado a identificar los principales desafíos éticos y normativos del Cuidado Digital y a proponer un marco de derechos y compromisos adaptado a los entornos de eSalud. Los resultados muestran que el Cuidado Digital constituye una modalidad legítima de cuidado enfermero mediado tecnológicamente, sustentada en atributos de carácter humanista, relacional, interpretativo y ético. Asimismo, evidencian que la tecnología no determina por sí misma la calidad del cuidado, sino que esta depende de la forma en que es integrada en la práctica profesional a través del juicio clínico, la competencia hermenéutica y la sensibilidad ética. La tesis concluye proponiendo una visión integradora del Cuidado Digital como parte de un continuo enfermería–tecnología, que preserva la esencia del cuidar y aporta bases sólidas para la práctica, la formación y la investigación futura en contextos de atención digital.

The digital transformation of health systems has profoundly reshaped care contexts, professional practices, and caring relationships, generating new scenarios for nursing. Within this context, the term Digital Care has progressively emerged in professional and academic discourse; however, its use remains heterogeneous and frequently ambiguous, often overlapping with related concepts such as telehealth, telenursing, or health informatics. This lack of conceptual clarity hinders its coherent integration into the disciplinary body of nursing knowledge and limits its theoretical, ethical, and professional development. The general aim of this doctoral thesis is to analyze and substantiate the phenomenon of Digital Care within the nursing discipline by establishing its ontological, theoretical, and ethical–normative foundations. Specifically, the study seeks to distinguish Digital Care from purely technical or administrative practices, to understand its impact on professional experience, and to promote care that respects individuals’ autonomy within the context of the digital society. To achieve this aim, a sequential and integrative methodological design was employed, comprising three complementary approaches. First, an evolutionary concept analysis was conducted to clarify and delimit Digital Care, identify its essential attributes, and examine the reconfiguration of the nursing metaparadigm in digitalized care environments. Second, a qualitative approach was used to explore the lived experiences of nurses and service users, revealing the tensions, meanings, and ambivalences associated with the digitalization of care. Finally, a consensus-oriented process was undertaken to identify the main ethical and normative challenges of Digital Care and to propose a framework of rights and responsibilities adapted to e-Health contexts. The findings indicate that Digital Care constitutes a legitimate modality of technologically mediated nursing care, grounded in humanistic, relational, interpretative, and ethical attributes. Furthermore, the results demonstrate that the quality of care is not determined by technology itself, but by how it is integrated into professional practice through clinical judgment, hermeneutic competence, and ethical sensitivity. This thesis concludes by proposing an integrative view of Digital Care as part of a nursing–technology continuum that preserves the essence of caring and provides a solid foundation for practice, education, and future research in digitally mediated care contexts.