Composición, abundancia y diversidad del zooplancton de Isla Decepción (Shetland del Sur, Antártida)

Abstract

Isla Decepción, situada en el archipiélago de las islas Shetland del Sur, Antártida, constituye un enclave único para el estudio de la biodiversidad marina debido a su condición de volcán activo y a sus particulares características oceanográficas (Lenn et al., 2003). En este contexto, el zooplancton representa un componente clave de la red trófica del océano Austral, actuando como eslabón intermedio entre el fitoplancton y los niveles tróficos superiores (Atkinson et al., 2004; Ducklow et al., 2007).

Este estudio, desarrollado en el marco del proyecto DICHOSO durante febrero-marzo de 2024, tiene como objetivo determinar si la estructura de la comunidad zooplanctónica del interior de la caldera inundada de Port Foster difiere significativamente de la presente en las aguas oceánicas adyacentes del estrecho de Bransfield, así como evaluar la influencia de distintas variables ambientales locales sobre estas diferencias biológicas. Port Foster se encuentra físicamente aislado por Neptune’s Bellows, un estrecho paso con un umbral somero de aproximadamente 11 m de profundidad que restringe notablemente el intercambio de agua con el océano abierto. Además, la caldera presenta condiciones biogeoquímicas anómalas. La actividad hidrotermal local y la presencia de grandes colonias de pingüinos aportan cantidades significativas de metales traza, especialmente hierro, lo que contribuye a superar las condiciones de alta concentración de nutrientes y baja clorofila (HNLC) típicas del océano Austral y favorece la productividad primaria local.

Planteamos la hipótesis de que esta combinación de aislamiento físico y enriquecimiento geoquímico favorece el desarrollo de una comunidad zooplanctónica diferenciada con respecto a las aguas oceánicas exteriores. Aunque los copépodos dominan generalmente el mesozooplancton antártico, representando más del 75 % de la biomasa si se excluye Euphausia superba, las condiciones extremas del interior de Port Foster —entre ellas el calentamiento geotérmico, las alteraciones en la estequiometría de nutrientes y las elevadas tasas de sedimentación— podrían favorecer una comunidad particular adaptada a estas perturbaciones naturales. En conjunto, este estudio pone de manifiesto cómo las interacciones entre los procesos geológicos y biológicos en ambientes polares aislados pueden determinar la biodiversidad local y contribuir a los flujos biogeoquímicos a mayor escala en el océano Austral.