Pre and post-pandemic perception of science: a case study uponscientific communication in secondary educationdidactics

Abstract

Social perception of science is a multi-faceted concept that helps to understand the evolving relations between the knowledge ecosystem and the public opinions and views on it. Science communication is a key aspect of science perception as a flow of information from science, research and innovation professionals to civil society that helps to shapeits conceptions/opinions. This work is framed into a science outreach activity, in which scientists directly interacted with secondary educational centres, to analyse the effect of scientific communication as a didactic methodology. Since the COVID-19 pandemic hit, we hypothesised that this could have affected these students’ perception of science. We used grouped-longitudinalquantitative methodology to address this hypothesis and evaluatedthe changes in perception of science through a survey scored twice; firstly, after a scientific communication (pre-pandemic) and secondly, after students returned to classes (post-pandemic). Results showed COVID-19 pandemic has positively influenced the interest in science in society. Interestingly, students declared a loss of confidence in scientific integrity due to a lack of transparency of the scientific news in post-pandemic surveys. These results suggest the need to have access to clear and scientifically validated information to increase the positive social perception of this stratum of society.

A percepção social da ciência é um conceito multifacetado que ajuda a compreender as relações em evolução entre o ecossistema do conhecimento e as opiniões e pontos de vista públicos/cidadãos sobre ele. A comunicação científica, um aspecto chave, consiste num fluxo de informação dos profissionais da ciência, investigação e inovação para a sociedade civil, contribuindo para moldar as suas conceções/opiniões. No âmbito de uma atividade de divulgação entre cientistas e centros educacionais do ensino secundário, analisamos o efeito da comunicação científica como metodologia didática. Hipotetizamos qual seria o efeito da pandemia na perceção da ciência dos estudantes. Para estudá-la, utilizamos uma metodologia quantitativa longitudinal por grupos e avaliamos as mudanças na perceção da ciência através de um inquérito de opinião recolhido em dois momentos temporais: pré-pandemia e pós-pandemia. Os resultados demonstraram que a COVID-19 influenciou positivamente o interesse pela ciência. Curiosamente, os estudantes perderam confiança na integridade científica devido à falta de transparência nas notícias científicas nos inquéritos pós-pandemia. Estes resultados sugerem a necessidade de acesso a informações claras e cientificamente validadas para aumentar a perceção social positiva deste estrato da sociedade.

La percepción social de la ciencia es un concepto multifacético que ayuda a comprender las relaciones cambiantes entre el ecosistema del conocimiento y las opiniones y puntos de vista públicos/ciudadanos sobre él. La comunicación científica, aspecto clave de la misma, constituye un flujo de información desde profesionales de la ciencia, investigación e innovación hacia la sociedad civily contribuye a moldear sus concepciones/opiniones. Enmarcadoen una actividad divulgativa entrecientíficos ycentros educativos de secundaria, analizamosel efecto de la comunicación científica como metodología didáctica. Hipotetizamos cuál sería el efecto de la pandemia enla percepción de la ciencia de estudiantes. Para estudiarla, usamos una metodología cuantitativa longitudinal por grupos y evaluamos los cambios en la percepción de la ciencia a través de una encuesta de opinión recogida en dos puntos temporales: pre-pandemiay post-pandemia. Los resultados mostraron que elCOVID-19 ha influido positivamente en su interés por la ciencia. Curiosamente, los estudiantes perdieronconfianza en la integridad científica debido a la falta de transparencia de las noticias científicas en las encuestas post-pandemia. Estos resultados sugieren la necesidad de contar con acceso a información clara y científicamente validada para aumentar la percepción social positiva de este estrato de la sociedad.