Bodies and Gazes

Abstract

Este texto es resultado de la investigación desarrollada en el Proyecto I+D titulado "Internet como campo temático y de investigación en las nuevas prácticas artísticas" (Programa Estatal de Fomento de la Investigación Científica y Técnica de EXCELENCIA, Subprograma Estatal de Generación del Conocimiento, Convocatoria 2017, Ref: HAR2017-82825). Está integrado en el libro: Martín Prada, J. (ed.) (2021). Art, Images and Network Culture, MCGRAW HILL-Aula Magna. Este capítulo de libro aborda, en primer lugar, las dinámicas de idealización visual en el contexto de las redes sociales y su tematización por parte del arte actual. Se examina cómo estas plataformas expanden ideales normativos de belleza, feminidad y masculinidad, actuando las imágenes de más éxito como espejos deseados, reforzando valores corporales y estilos de vida que actúan como estándares hegemónicos. Este fenómeno, definido por una autenticidad paradójica construida a través de filtros y ediciones digitales, genera un ciclo incesante de identificación y alienación. El análisis desarrollado a lo largo del texto conecta estos procesos con el estadio del espejo de Lacan (1949) incidiendo en cómo las imágenes idealizadas constituyen superficies especulares que enajenan al sujeto. Mirarse en estas imágenes implica tanto la aspiración a una totalidad ilusoria como la confrontación con la insuficiencia y fragmentación del propio cuerpo. Estas prácticas, elementos claves hoy de la “mirada cultural” (Silverman, 1996), que con ellos se hace cada vez más omnipresente y normativizadora, se posicionan ahora como agentes centrales en la construcción de la identidad. Este conflicto generaliza y perpetúa sentimientos de insatisfacción y dependencia hacia la mirada externa. Asimismo, se analiza en este texto cómo las prácticas visuales en las redes fomentan los síntomas de un rechazo hacia aquellos cuerpos que no reflejan los ideales deseados, reforzando dinámicas de exclusión y discriminación. Desde la teoría fenomenológica de la mirada desarrollada por Sartre en su texto El ser y la nada (1943) se analiza ese estado de "ser para otro", y que influyó decisivamente en Lacan, enfatizándose la compleja dependencia del reconocimiento externo en la formación del yo. A partir de ahí, se estudia cómo, en el contexto digital, esta dinámica se amplifica, desarrollándose una cultura de autoexposición que redefine las nociones de autenticidad y privacidad, y que devienen temáticas centrales de las prácticas artísticas actuales que se emplean como ejemplos a lo largo de este texto. En este capítulo también se explora el papel de los dispositivos de registro fotográfico como extensión de esta mirada cultural en el contexto de los social media. No obstante, y a pesar de que las dinámicas fotográficas en el ámbito de las redes sociales tienden mayoritariamente a estandarizar la representación visual, replicando los patrones hegemónicos, reforzando las lógicas de consumo y aprobación social, muchos artistas exploran sus potenciales críticos y su capacidad para perturbar los códigos normativos de la mirada, permitiendo visiones alternativas y ampliando las posibilidades de representación. Considerando, como planteara Silverman en The Threshold of the Visible World (1996) que la idealización es una función psíquica necesaria, el texto aboga por formas alternativas de idealización que celebren la diversidad y cuestionen los estándares normativos. Es así que algunas de las prácticas artísticas contemporáneas se presentan como espacios de resistencia, generando imágenes que desafían las estructuras dominantes y promueven nuevos imaginarios visuales. El capítulo concluye con una reflexión sobre el acto de ser mirado, incidiendo en la capacidad del arte para exigir una mirada activa y constituyente, que representa una vía para desafiar las estructuras visuales dominantes y reconfigurar las formas de ver y ser vistos en el contexto de la cultura algorítmica.

This text is the result of the research carried out in the R&D Project entitled ‘Internet as a thematic and research field in new artistic practices’ (State Programme for the Promotion of Scientific and Technical Research of EXCELLENCE, State Sub-programme for the Generation of Knowledge, Call 2017, Ref: HAR2017-82825). It is included in the book: Martín Prada, J. (ed.) (2021). Art, Images and Network Culture, MCGRAW HILL-Aula Magna. This book chapter first addresses the dynamics of visual idealisation in the context of social networks and their thematisation by current art. It examines how these platforms expand normative ideals of beauty, femininity and masculinity, with the most successful images acting as desired mirrors, reinforcing body values and lifestyles that act as hegemonic standards. This phenomenon, defined by a paradoxical authenticity constructed through filters and digital editions, generates an incessant cycle of identification and alienation. The analysis developed throughout the text connects these processes to Lacan's (1949) mirror stage, highlighting how idealised images constitute specular surfaces that alienate the subject. Looking at oneself in these images implies both an aspiration to an illusory totality and a confrontation with the insufficiency and fragmentation of one's own body. These practices, key elements today of the ‘cultural gaze’ (Silverman, 1996), which with them becomes increasingly omnipresent and normativising, are now positioned as central agents in the construction of identity. This conflict generalises and perpetuates feelings of dissatisfaction and dependence on the external gaze. Likewise, this text analyses how visual practices in the networks foster symptoms of rejection towards those bodies that do not reflect the desired ideals, reinforcing dynamics of exclusion and discrimination. From the phenomenological theory of the gaze developed by Sartre in his text Being and Nothingness (1943), this state of ‘being for another’ is analysed, and which decisively influenced Lacan, emphasising the complex dependence on external recognition in the formation of the self. From there, we study how, in the digital context, this dynamic is amplified, developing a culture of self-exposure that redefines the notions of authenticity and privacy, and which become central themes in the current artistic practices that are used as examples throughout this text. This text also explores the role of photographic recording devices as an extension of this cultural gaze in the context of social media. Nevertheless, and despite the fact that photographic dynamics in the sphere of social networks tend to standardise visual representation, replicating hegemonic patterns, reinforcing the logics of consumption and social approval, many artists explore their critical potential and their capacity to disrupt the normative codes of the gaze, allowing for alternative visions and broadening the possibilities of representation. Considering, as Silverman argued in The Threshold of the Visible World (1996), that idealisation is a necessary psychic function, the text argues for alternative forms of idealisation that celebrate diversity and question normative standards. Thus, some contemporary artistic practices present themselves as spaces of resistance, generating images that challenge dominant structures and promote new visual imaginaries. The chapter concludes with a reflection on the act of being looked at, focusing on the capacity of art to demand an active and constituent gaze, which represents a way to challenge dominant visual structures and reconfigure ways of seeing and being seen in the context of algorithmic culture.