Morocco-Israel Joint hydrocarbon exploration agreement in the continental shelf of Western Sahara: a geopolitical and legal analysis

Abstract

Western Sahara is a territory rich in phosphate and fish, with hydrocarbon reserves and the potential for other economic activities, such as agriculture, livestock farming, and mining. To this date, Morocco continues to exploit the natural resources of Western Sahara, without prior consultation with the local population. This Note focuses on the geopolitical and legal analysis of the controversial Joint Hydrocarbon Exploration Agreement between Morocco and Israel in the Continental Shelf of Western Sahara. It analyses how the agreement serves Morocco’s strategic interests, in particular, in the consolidation of its territorial claim of Western Sahara, considering the opportunities resulting from the growing ties with Israel and the United States of America, as well as the challenges, such as the lack of support for its claim at the multilateral level and legal ground. This Note demonstrates the dynamic between international politics and international law, showing that despite the obstacles in its enforcement mechanism, international law still influences the behaviour and conduct of States.

El Sáhara Occidental es un territorio rico en fosfatos y pesca, con reservas de hidrocarburos y potencial para otras actividades económicas como la agricultura, la ganadería y la minería. Hasta la fecha, Marruecos continúa explotando los recursos naturales del Sáhara Occidental sin consultar previamente a la población local. Esta Nota se enfoca en el análisis geopolítico y jurídico del controvertido Acuerdo Conjunto de Exploración de Hidrocarburos entre Marruecos e Israel en la Plataforma Continental del Sáhara Occidental. Analiza cómo este acuerdo contribuye a los intereses estratégicos de Marruecos, en particular a la consolidación de su reclamación territorial del Sáhara Occidental, considerando las oportunidades derivadas de los crecientes vínculos con Israel y los Estados Unidos de América, así como los desafíos, como la falta de apoyo a su reclamación a nivel multilateral y jurídico. Esta Nota muestra la dinámica entre la política internacional y el derecho internacional, demostrando que, a pesar de los obstáculos del mecanismo de aplicación, el derecho internacional influye el comportamiento y la conducta de los Estados.