Pragmatic Failure in the Interpretation of Irony by EFL Learners

Abstract

This study examines pragmatic failure in the interpretation of irony by EFL learners at a B2.2 level. The objectives are to compare whether learner's age influences their ability to correctly interpret ironic utterances in English as a Foreign Language (EFL-) and to identify the main features that cause EFL learners to misinterpret ironic meaning in English. Using a qualitative approach, data were collected through focus group interviews with 11 participants, divided into two age groups, who watched clips from Friends and How I Met Your Mother. Generally, participants accurately identified irony by relying on contextual and non-verbal cues. Findings suggest that pragmatic competence involves linguistic and multimodal knowledge in inferential interpretation. The conclusions highlight the pedagogical value of authentic audiovisual materials for developing pragmatic competence in EFL contexts and suggest future lines of research.

Este estudio examina el fallo pragmático en la interpretación de la ironía en estudiantes de inglés como lengua extranjera (EFL) de nivel B2.2, para comparar si la edad de los estudiantes influye en su capacidad para interpretar correctamente enunciados irónicos en inglés, e identificar las principales características que provocan que los estudiantes de EFL malinterpreten el significado irónico en inglés. Utilizando un enfoque cualitativo, los datos fueron recogidos mediante entrevistas de grupo focal con once participantes, divididos en dos grupos de edad, que visualizaron clips de Friends y How I Met Your Mother. En general, los participantes identificaron la ironía con precisión basándose en pistas contextuales y no verbales. Los hallazgos sugieren que la competencia pragmática implica conocimiento lingüístico y multimodal en la interpretación inferencial. Las conclusiones destacan el valor pedagógico de los materiales auténticos para fomentar la conciencia pragmática en contextos EFL y sugieren futuras líneas de investigación.