Ascenso de agua por el interior de un recipiente que cubre una vela sobre un plato con agua: un experimento poco comprendido, análisis de un error persistente y propuesta para superarlo

Abstract

El experimento del ascenso del agua por el interior de un vaso que cubre una vela encendida, sobre un plato con agua, es un recurso didáctico muy utilizado para mostrar a los estudiantes lo que sucede cuando la presión dentro de un recipiente disminuye respecto a la presión atmosférica. Aunque el experimento es sencillo, rápido y fácilmente reproducible, lo más probable es que no llegue a ser comprendido por gran parte de la audiencia, tal y como se discute en la primera parte de este trabajo, a partir del análisis de las respuestas que dan los estudiantes y graduados universitarios cuando se les pide que justifiquen por qué entra agua al vaso en cuanto comienza a debilitarse la llama de la vela. Con la finalidad de facilitar la comprensión de este experimento y analizar algunos aspectos de la combustión de la vela, en la segunda parte de este trabajo se propone una colección de experimentos complementarios que ayudan a entender lo que sucede dentro del vaso.

The experiment of covering a lit candle in a water basin is an educational resource widely used to show students what happens when the pressure inside a container becomes lower than atmospheric pressure. Although the experiment is simple, quick, and easily reproducible, it is likely not to be understood by most of the audience, as inferred from the analysis of the responses given by students and university graduates when asked to explain why water enters the glass as soon as the candle flame weakens. In the second part of this article, and to facilitate the understanding of this experiment and analyze certain aspects of the combustion of a candle, a collection of complementary experiments is proposed that helps comprehend what takes place within the glass.