A Corpus Study of Brexit Political Discourse: Exploring Modality through Lexical Modals

Abstract

This paper aims to analyse the lexical modals used in the political speeches given by Boris Johnson and Jeremy Corbyn during the final months of the Brexit process. This study explores whether lexical choice shows the politicians’ commitment to their constituents, particularly to determine which lexical modals each politician uses and which semantic implication(s) these modals convey. The study is descriptive-interpretative and uses the corpus-assisted discourse studies approach. It contributes to research on modality in the English language by examining parts of speech other than (semi)auxiliary modal verbs. As the corpus analysis shows, lexical modals are a prominent resource employed by politicians to present facts to their audience.

El objetivo de este trabajo es analizar los modales léxicos utilizados en los discursos políticos de Boris Johnson y Jeremy Corbyn durante los últimos meses del proceso del Brexit. Este estudio se centra en investigar si la elección léxica muestra el compromiso de los políticos con sus votantes, determinando qué modales léxicos utiliza cada político y qué implicación o implicaciones semánticas transmiten. El estudio es descriptivo e interpretativo y se ha realizado mediante la metodología del análisis del discurso asistido por corpus. Este artículo, al examinar otras clases de palabras diferentes a los verbos modales, contribuye a la investigación sobre la modalidad en la lengua inglesa. Como muestra el análisis del corpus, los políticos emplean los modales léxicos como un recurso destacado para presentar los hechos a la audiencia.