Negative Language Transfer in Spanish Learners of English as L2: A Corpus-Based Study of Prepositional Errors

Abstract

To what extent can the grammatical structures of a learner’s mother tongue negatively influence second language acquisition? This study, based on the Cambridge Learner Corpus, aims to test the hypothesis that negative transfer from Spanish exists and affects the correct use of English as a target language among Spanish-speaking students. To this end, the study focuses on one of the grammatical categories that poses the greatest challenge for this group: prepositions. Furthermore, a qualitative analysis is conducted, taking into account sociolinguistic variables such as the learners’ proficiency levels according to the CEFR, in order to identify possible patterns in the recurrence of errors. Based on the findings, a teaching unit is proposed with the aim of improving the instruction of English prepositions and addressing common errors caused by language interference.

¿Hasta qué punto las estructuras gramaticales de la lengua materna de un estudiante pueden influir negativamente en la adquisición de una segunda lengua? Este estudio, basado en el Cambridge Learner Corpus, tiene como objetivo comprobar la hipótesis de que existen las transferencias negativas provenientes del español que afectan el uso correcto del inglés como lengua meta entre estudiantes hispanohablantes. Para ello, se ha tomado como objeto de estudio una de las clases gramaticales que más dificultades presenta para este colectivo, las preposiciones. Asimismo, se lleva a cabo un análisis cuantitativo considerando variables sociolingüísticas como son el nivel de competencia del estudiante según el MCER con el fin de identificar posibles patrones en la recurrencia de errores. A partir de los resultados obtenidos, se propone una unidad didáctica orientada a mejorar la enseñanza de las preposiciones en inglés con el objetivo de solventar posibles errores derivados de la interferencia lingüística.